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叶策的食指无意识地摩裟金钵, 显得局促不安，半晌后, 他才抬起雪人头, 飞快地看了一眼白起，随后又低下去, 忸怩地说：“我们这样孤男寡男，共处一室。传出去名声不好。我以后还要找一个贤惠老公的。”
“……”
白起神色一僵，表情有些微妙。过了好一会，他才找回自己的淡定与声音，问：“你是断袖？”
叶策伤心地问：“你歧视基佬？”
白起语气一滞, 遂即咳嗽两声, “不……”话是这么说，步子却迈得大了一些，与叶策保持了一个安全距离。
叶策肚皮里笑得快要抽筋，眼神依旧幽怨，叹气道：“我们也算是一场露水姻缘——”
“别胡说！”白起低声呵斥他。
叶策改口道：“那好吧。一夜友情。行不行？”
一夜友情, 听着怎么这么别扭？白起微微蹙了眉头, 继续向前走。
叶策跟上去说：“我们好歹也是一夜（友）情关系。你要去哪里，去做什么, 能不能告诉我。”
白起自动忽略他第一句话，回答道：“找侯小姐的妹妹。”
叶策说：“我在茶楼里打听到一个消息。小镇上发生一桩命案, 死者是侯小姐的新婚丈夫。你怀疑妹妹杀害姐夫？”
白起并不答话。匆匆赶到侯小妹夫家, 被一个老奴告知, 侯小妹去了山上密林里散步, 之后就没回来。叶策觉着奇怪，半夜三更，主母一直不归，这家人却不着急，也不上心。
倒是白起皱紧眉头，复又急急忙忙上山寻人。他穿梭在树林里，手中提着一个白色灯笼，冷冷地喊：“侯小妹——”
空旷的树林里回荡他的声音。
叶策跟在他身旁，左顾右盼，余光忽然瞟到一条白惨惨的纤瘦身影，立刻顿足，转头向那处奔去。然而还是晚了一步，侯小妹身穿孝服，已经吊死在了一棵槐树上。
老祖宗造字是有讲究的，许多玄机就藏在里面。
槐者，木鬼也。因此槐树招阴，可以藏鬼，也可以养鬼。这不，刚刚上吊的侯小妹，尸体还热乎着，就突然魂魄出窍，化为厉鬼了。
她吐着长长的红舌头，面孔扭曲，声嘶力竭地怒吼：“我永远不会原谅他们。永远不会！”
叶策问：“谁呀？”
侯小妹飘到他面前，宛若黑洞的眼眶里流出殷红眼泪，咆哮道：“你要替我报仇！”
叶策道：“报仇可以，但你得告诉我，害你这么凄凉的罪魁祸首是谁呀？”
侯小妹指着树林旁的水潭，“你自己看！你自己看！这样的日子，我一天都过不下去！过不下去！”
叶策与白起随着侯小妹来到岸边。微风轻拂水面，波光粼粼，在一片模糊中，回忆的影像渐渐清楚，那是一幢构造宏伟的宅邸——侯府。
事情要从已故的侯老爷说起。他先后娶了两个女人，正房生下侯大哥后就病死了。二房生了一男两女，即侯二哥、侯小姐、侯小妹。
侯府是商贾世家，什么都没有，除了钱。这个年代讲究士农工商。因此商人的地位最低。
有一次，侯老爷出差办事，受到一个九品芝麻官的白眼，回家后气得吃不下饭，把侯二哥送进学堂，准备培养一个状元，给自己长长脸。但他没等到侯二哥金榜题名，就撒手人寰了。临终前嘱咐侯大哥，一定要和做官的读书人攀上关系，光耀门楣。
哪知侯二哥连秀才也考不上。那侯大哥只能另辟蹊径了。正巧两个妹妹都到了适婚年龄，又德才兼备，因此前来提亲的人踏破了门槛。
侯大哥对这些人都不甚满意。自己四处托人打听，最后选择两人做自己的妹夫。一个是临镇有名的才子林离，家境贫穷。侯大哥认为他将来能出人头地，因此让他入赘给侯小姐。另一个叫薛墨，出生书香门第，祖上做过江南巡抚，家境一般，颇为清高。侯大哥把侯小妹许配给他。
原本以为是天赐姻缘羡煞旁人，哪里晓得是风霜寒刀受尽嘲讽。
薛墨在家排行老三，因是正房所出，是以地位比老大和老二高一些。他年龄最小，侯府来说亲的时候，上面的两个哥哥早已娶妻。
这年头没有PS邪术，男女私下也不能见面。相亲之人，合眼缘与否，全靠画师一支笔。小镇上所有未出阁的姑娘画像，都出自一家之手。看他门口生意红火，想必是写实派的。
因此侯府把侯小妹的画像送到薛宅时，薛家上下，除了大嫂和二嫂，都是高兴的。
大嫂阴阳怪气地说：“富贵人家的小姐可不一般呢。手段高的很。不像我们小门小户的，最为老实淳朴了。画师来的时候，也不梳妆打扮，素面朝天就出去了。
听说这些经商人家的小姐，从小就往脸上涂脂抹粉。看上去像天仙似的，在外头面前光彩照人。但有个怪癖，一定要独自一个人待着的时候，才敢洗脸。也不知道是因为什么？或许是化妆品用多了，脸上长了什么见不得人的东西吧。侯府是镇上的首富，两位小姐自然从小就见过世面了。这位侯小妹，想必是个中翘楚。”
二嫂因与大嫂同住一个屋檐下，时不时产生摩擦，背后颇有怨言。但这次倒同仇敌忾起来了，仿佛亲眼见过卸了妆后的侯小妹。她一脸撞鬼的表情，心有余悸地拍拍胸脯，叫道：“阿弥陀佛！如果她睡在我身边，我晚上是不敢起床如厕的！谁晓得会见到什么吓人的东西呢？”
因此侯小妹还没过门，宅子里就有了中伤她的谣言。
大嫂与二嫂如此讨厌素未蒙面的侯小妹，只因小妹嫁进来后，名义上是薛三奶奶，实际上是薛宅未来的当家主母。她们是小门第出来的人，认为女子无才便是德。以文盲而骄傲。看不惯那些精明能干的女人——尤其是商人家的女儿。
她们认为这些女人不正经，满肚子精打细算的坏水。在侯小妹未过门之前，大嫂与二嫂经常凑在一起，自动脑补侯小妹骑在她们头上，耀武扬威的可恨样子。从而愈发厌恶她，每晚在丈夫耳边吹枕头风，每日在公公婆婆面前搬弄是非。
那时侯小妹还没嫁过来，即使她们说得天花乱坠，煞有其事，薛宅的人也是不怎么相信的。
直到侯小妹过门后，地狱般的日子就开始了。
商贾之家没有那么多繁文缛节，侯小妹又是第一次出嫁，即使从老妈子那知道了如何敬茶，仍旧出了洋相，将茶杯打翻了。
其实是因为二嫂故意端了一杯滚烫的茶，要她去孝敬公婆。
侯小妹不知道这一层，心里难过自责，婆婆亦皱了眉头，对这个不懂规矩的媳妇很不喜欢。
没过几天，大嫂与二嫂携手来到侯小妹的院子。她们一进房，就往内屋走，站在侯小妹的嫁妆箱前，酸溜溜地说：“妹妹是金贵人家出来的，陪嫁品都不少呢。”
侯小妹此时还未听出她们的嘲讽，歉意地说：“初来乍到，忙得焦头烂额。一直没有正式拜访两位嫂嫂，实在对不住。”说这，从嫁妆里拿出一只金镯子和金钗，送给她们，“一点心意，请两位嫂嫂收下。”
大嫂不接，冷嘲热讽道：“都说无商不奸。我从前还不信，现在一看，果真如此呢。妹妹好阔绰的手气，想必——家里人没少在穷苦人家身上揩油吧。”
二嫂附和道：“对呀大嫂。做人还是清白些好。我们虽然不能穿金戴银，但我们无愧于心呀。”两人说完，相视一笑，自认给了小妹一个下马威，携手出去了。
侯小妹倘若还听不出她们的奚落，就是傻瓜了。她气得浑身发抖，碍于情面，没有发作。晚上将这件事一五一十地告诉薛墨。薛墨是个秀才。他有读书人自命不凡的清高，也有酸儒的懦弱和迂腐。
“总归是你哪里做的不对，才落人口舌。如果你做的很好，别人哪里能挑刺呢？家和万事兴，以后你注意点自己的言行。”说完，就抱着课本，“之乎者也”去了。
叶策低头扒了半天，愣是没找出一枚铜板，遗憾地将钱包放回口袋，挠了挠小虎的下巴，叹气道：“这都是命啊！”看来他五行缺钱，无论去哪个时空都得重操旧业。
无奈地从书包里翻出讨饭碗，把小虎塞进去，怀揣一钵一猫，往镇上走。他找了一间人声鼎沸的茶楼门口坐下，边探听消息，边养家糊口。
路人甲：“听说这次武林大会，丐帮会缺席呢！”
路人乙面露惊讶：“丐帮身为天下第一大帮，怎会不参加？”
“嘘——”那人故作玄虚，朝四周张望片刻，随后压低声音道：“我听说丐帮老帮主和沙海帮帮主比武，中了暗器，快不行了！”
“那下一任帮主选出来了吗？”
“没呢！今晚就是他们的选举大会！你没见方圆百里的乞丐都不见了吗？全部去参加选举了！”