火光透过布条隐隐绰绰送到宋玉芳眼跟前，哔哔啵啵的火星声从四面八方传来，耳边有一阵杂乱紧促的脚步声。
一切感官体验都在向她暗示，这里大抵与龙潭虎穴无异。
从这一路的颠簸程度来判断，她认为自己没有被送到很遥远或是很偏僻的地方，大概有七八成把握仍在四九城之中。极有可能是拐子所为，但若真是如此，似乎应该被丢在一个狭小而密闭的空间内，里头装满了叫天天不应叫地地不灵的妇孺。可眼下，她能感觉到周围有人，却听不到任何说话声。尤其重要的是，拐子没必要让她跪着。
如此一想，更像是仇家所为。于是，宋玉芳脑子里便有了几个答案。
这时，一个很重的脚步声向着她靠拢。她眼帘前本就微弱的火光几乎完全被遮蔽，等了几秒钟，那人才伸手，去了她嘴里的布条。
那人并没有表明身份，也不急着寻仇泄愤，甚至没有任何进一步的动作。
大概是因为保持一个动作太久了，也可能是恐惧的关系，宋玉芳的面部肌肉仍僵在先前的动作上，张着的嘴根本没有收回来。夜风灌进她的口里，径直向她的体内冲去，她感到身体开始不受控地战栗。哑着嗓，颤着声问道：“这是哪里？”
“终于啊，你也知道害怕了？”
一个熟悉的带着戏谑和愤怒的声音，顺着风送到宋玉芳的耳中。
眼前迅速地飞过一道黑影，将束住双眸的长布条给摘了。
有人举着火把一路逼到她脸上去，宋玉芳下意识地抬起胳膊，身子往旁闪了闪，火光刺得她的视线里一片凌乱。好半晌才适应了脸跟前的这团烈火，吃力地眯着眼睛，微微转过一点身子，向着自己下跪的方向看去，口中低声念了一句：“老太太……”
什么叫好的不灵坏的灵，宋玉芳这下算是彻底体会到了。还会是哪家的老太太呢，自然是被她得罪透了的鄂老太太。
“别把客气当福气，我当初是对你高看两眼，但这不意味着你可以骑在我脖子上撒野！”只见鄂老太太穿着一身宽大的藏青色袍子，除了说话的嘴而外，整个人一动不动地坐着。满头银发抿得一丝不苟，就连大风也吹不动哪怕一绺的碎发。脸上的皱纹向下挂着，完全没有了初见时的慈祥，一道道纹路显得那么刻薄。她整个人活像一块镇宅石，捍卫着她心目中至高无上的礼教规矩。
倒是站在一旁的鄂老爷，今天居然唱起了红脸，带着些不忍的表情，微闭了闭眼，向着宋玉芳劝说道：“这么一看还真是孩子呢，年轻轻的人不经世故，是最容易受骗的。你家里人要是知道，好好的姑娘不向好，学拆白党拆散家庭拐带妇女，该有多痛心呐！我看，你就招了吧。我们只想要人，只要找回了人，有了颜面，也不想追究你一个小丫头片子。”
鄂老太太鼻子里恶狠狠地哼了一声，只抬了一下手，便有人会了意。
宋玉芳看见两个汉子抬了一副钉板过来，先在她眼皮子底下亮了一亮，才放缓缓放到了地上。只见那上头颗颗钉子都有三四寸长，头上尖底下粗，这要是被推一把，恐怕半条命都没了。
不害怕是不可能的，绝对的大义凛然也是不存在的。有过那么一瞬间，她几乎要把吴真的下落说出来了。
可转念一想，说出来了就都能平安吗？不可能的，吴真已然违反了家规，也败坏了所谓的名声。一旦她被抓回来，迎接她的或许正是这副冰冷的钉板。
这家的家长是什么样的身份、什么样的为人，他们依然还活在过去的梦里，以为自己是不同于寻常百姓的皇亲国戚。这样的人下手会轻重吗，会顾忌什么文明法律吗？他们就是把人弄死了也不怕，大可说吴真是因为忏悔和内疚，悬梁自尽了。这可不是宋玉芳非要把人把事想得糟透了，实在是此类事件频频见诸报端，早已见怪不怪了。
况且，鄂家敢不敢对宋玉芳动手还有两说呢。拿一家的家法对着外人，于理于法始终有些说不通。或许这场面只为起个震慑的作用，只要不被唬住，不轻易地出卖朋友，明天天一亮一定会有转机的。
还有更乐观的情况，她今天没有去赴约，何舜清兴许一两个钟头内就会感觉到不对。
如是一想，宋玉芳抱定主意将头低着，咬紧牙关就是不松口。
鄂老爷渐渐有些绷不住了，见宋玉芳一味地沉默，不由轻轻跺了一下脚，转过身对着鄂老太太发急：“怎么办呐？您看，这……”
鄂老太太一言不发，倒是她身边的老嬷嬷搭了腔：“真来硬的，弄坏了算谁的？她家里的伯伯叔父好像也是衙门里谋职的，她亲爹又是个穷教书的，最会说酸话了。真要有个好歹呀，咱们还挺……”
“我花了大价钱讨来的孙媳妇儿，难道就这么算了？”鄂老太太白着眼，嗔她多嘴。
鄂老爷想了想，这层顾虑也有道理，语气就偏向保守：“那就先不上大刑，先拿藤条意思意思，下手收着一点，留点余地将来也好转圜。”
不过，究竟怎么办，还是得让鄂老太太来拿主意。她思忖了一晌子，才道：“这样吧，先关起来，让她考虑考虑。”说时，对着鄂老爷招一招手，“你过来些，我教你。”
宋玉芳掀着上眼皮，偷偷瞄着正在耳语的这对母子，心里不禁打起鼓来。吴真在鄂老太太眼里可是一笔不小的财产，为了夺回她的私产，恐怕一环套一环的，还有不知多少招数在后头等着呢。
而得了新主意的鄂老爷正一个劲儿地笑起来，弯着腰请老太太先回屋歇着，接下来的一切交给他就行了。
于是，宋玉芳的嘴里又被塞上了一团布，被人拖着拽着扔进了鄂府的柴房。
鄂老爷又换了白脸，傲慢地站在门口，背着手狞笑道：“小丫头片子，你也别跟我演新青年的戏码。吴真是你什么人呢，值得你这样？反正我们家就是缺个少奶奶，你要真这么大义凛然，连命都肯舍下，我也不是石头心，自然会动容的。这么着吧，吴真既然跑了，不要就不要吧，你来补她的空儿就成。”
宋玉芳不可置信地圆睁着眼睛，舌头奋力地想要顶开布团，好说些什么。
却有一位老管家上前谄媚道：“大老爷，择日不如撞日，要不我这就布置布置去吧。”
鄂老爷脸上乐开了花，连连点头道：“好，好，快去吧。”
宋玉芳从头开始摇起，整个身体都在拼命表达着愤怒，她的眼里隐隐含着些哀求。因为双手被反绑在身后，没动弹两下，就失去了平衡，倒在地上。
这时，鄂老爷迈步上前，居高临下地望着她笑道：“哎呦，能办喜事就最好了。姑娘，未来儿媳，你且在这休息片刻。今儿是你的大日子，别哭得太凶，省着力气入洞房吧。”
门外的仆从开始窃笑：“哭昏了才好呢，省得少爷办起事儿来不利索。”
宋玉芳听了，急得满头冒汗，眼泪如溃堤一般，刷刷地往下落。
见此，鄂老爷觉得使这个主意，还是很有把握诈出吴真的下落来的。不过，也不能宋玉芳一发急就立刻表明意图，最好还是等她眼见了什么，彻底绝望的时候再给她机会改主意。
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此时，正在厨房里预备点心的宋太太，眼皮连跳了好几下。她忽然感到一阵心悸，便擦了擦手，立刻返回客厅，问傅咏兮道：“傅小姐你告诉我，我们家小玉是不是出事儿了？”
傅咏兮一口茶呛在喉咙里，却仍强装镇定道：“不是，她是去办正事儿的，要晚些才回来，我就是心急，等不了明天再问她结果，所以赶着就来了。”
宋太太抬手敲了敲脑门，皱着眉连连摇头：“没有那么巧吧，早一刻时，你们银行那位姓何的先生才来问过她回没回来，你这会儿又来……”
傅咏兮不敢乱说半个字，坚称：“放心吧伯母，我们两个都为一件事来的呢，实在是涉及很大的利润，所以大家都急着知道。”
宋太太却兀自念叨着：“遭了遭了，唯其是听了你这样说，我就更觉得不对劲儿了。照这个意思，你们银行更不该让她一个女孩子去，谈生意都是男人干的事儿，谈生意也没有不喝酒作乐的，她一个小姑娘在里头怎么可能一点儿亏不吃呢。”
傅咏兮忙揩了一把额头的冷汗，站起身走到她跟前，一直地紧紧握住她的手：“伯母，快别自己吓自己了。小玉是跟官太太们谈，她是女孩子，跟男人谈不拢的，银行怎么会不知道这个呢，所以是派她跟女人谈生意的。”
宋太太带着愁容，拿眼神向她再次确认。
傅咏兮点了一下头，就听见外头有人喊她道：“傅小姐，有您的电话。”
一定是何舜清打来的，兴许他那边已经有消息了呢。如是一想，傅咏兮倒是打起精神，抱着希望展颜笑着答应。
宋太太看她的神情果然轻松极了，倒也认为是自己多心了。