宋玉芳抿了嘴，把耳边的碎发架了起来，有些忐忑地答道：“国文和英语都还行，珠算好像没有人家交卷快。”
何舜清便安慰道：“做银行的先要比准，然后才是练快。女孩子心细些，我们也是看中了这一点，特为要招几名女士的。”
宋玉芳听见他这样说，果然心安地点了一下头。
两个人把天桥逛了一圈之后，时候已经不早了。
何舜清背着手在后头，感慨道：“天底下的事就是这样的，没见着时听人家说得神乎其神，真来了，也就不过如此而已。譬如我总听见什刹海的大名，到北京的第一天，就提着行李慕名而去了。到了一看，对于我这个曾经为了求学，在海上飘过许久的人来说，这个所谓的‘海’，实在是言过其实。”
“什刹海的水总算是好的，因为爱它所以称一声‘海’，不过南边的人却不大认可。”宋玉芳指了指飘着几片荷叶的小水塘，喟然道，“北京呐，什么都好，可惜了官富民穷。市长年年都说要修水沟、造新路，可年年都不过说说罢了。”
她这句官富民穷的话，勾出了何舜清的许多感想，不由地蹙起眉来，沉声分析：“首善之区，真是什么都好。全国上下最出色的能人都愿意来这儿求学、工作，这么多人要吃住起居，中国人又讲究民以食为天，于是各地的厨子就来这里碰运气。从吃喝到玩乐，一环扣着一环的，可谓是……”
宋玉芳顺口接上一句：“车马簇簇，香粉叠叠，应有尽有，包罗万象。”
“用这四句大抵也不算夸张了。”何舜清笑着微微颔首，尔后又神思凝重起来，“什么都好，但遍地只见撒金子的、拣金子的……”
“却不见有人挖金子？”
宋玉芳随意地一接，却叫何舜清对她更加另眼相看了，不由竖起了大拇指：“现在的学生可比我们念书的时候，眼界高多了。”
“我也是听学校里的老师说的。”宋玉芳顶着脸上两朵红云，羞赧地解释着，“我们老师说过，经济也分很多种，像北京城里吃喝玩乐的叫消费经济。但是人除了消费，还要生产。有投入有产出，继而口袋里有钱，这才是一种兴兴向荣的经济状态。否则，就是坐吃山空。别的，我就未必是真懂了。”
何舜清把头一点，道：“是这样没错，不过明白道理的人不少，只有把能道理用在实践上的才算是真能人、真伟人。这一点，我就办不到了。唯有尽到自己全部的努力，把自己的事业做好，就算是对国家的一点贡献了吧。”
话题牵扯到这上头，气氛就有些凝重了。
宋玉芳便顺势问了下去：“何秘书，中国银行会挺过去吗？报纸上说什么的都有，今天在学校，我们老师还在说，因为这一次的风波，许多小钱庄暗地里贴水，局势不大妙呀！我还看到地方军阀，甚至是中央的财政部，都对中国银行的立场表示了失望。”
何舜清并不回答，反而问道：“那你失望吗？”
“我嘛……”宋玉芳咬着唇，显然有些被难住了，想了半晌才道，“如果不是去考试，我不是那种有机会进银行大门的人。但以我看来，不管老百姓放在银行的钱是多是少，总得随时能让人取用，人才放心呀。不然，不定哪天自己攒了半辈子的钱，就成废纸了。那样一来，大家就会认为还是在家藏钱的老法子好。那么，我们不是又要走回头路了吗？”
“说的对极了！虽然一个专业字都不带，乍一听是行外话，实际上外行对我们的期望，才是我们最该尽力维护的。”何舜清重重叹了一口气，低眸却见宋玉芳的眼神有些沉，便宽慰道，“放心，一切都会好的。我们银行即将有你这样美丽大方的练习生加入，一定会有一股新气象的。”
宋玉芳赧然地搔着鬓角，声音低低的：“我，我还不知道考不考得上呢。”
路灯下的何舜清笑得有些勉强，从见他第一面起，他眼里就始终都带着疲惫的血丝。
宋玉芳虽然还不是很懂经济问题，却想安慰安慰这个身形高大而落寞的人：“我只是个学生，对很多问题都欠缺认识。但我从小就听过一个道理，凡事都得慢慢来，从一人吃饱思及全家温饱，再由个人想到国家。做好第一件事，再去做第二件。一样一样地来，世道总会一点一点变好的，你说呢？”
何舜清轻笑道：“是这样没错……”
“也有道是说起来容易做起来难，我这样纸上谈兵的，未必懂得你们的难处。”宋玉芳说时，抬头看了一眼清亮的月光，道：“不早了，我该回去了。”
一直在默默地重新审视她的何舜清眨了眨眼，眸子里现出了几分笑意，道：“那我送送你吧。”
宋玉芳笑着点点头，抬起手遥遥地往远处一指：“离我家不远了，您就送到那边胡同口上吧。进了胡同都是街坊，我就不怕了。”
何舜清犹豫了一下，忽然问道：“明晚有时间吗？我手头有一件急事，想明天下班的时候去办。但是，我不放心办公室那堆事，你过来帮我看几个小时行吗？我会付工钱的。”
宋玉芳连声答应着：“我受了何秘书那大的恩，还不曾报答，就是不付工钱我也愿意去啊。”
“那就说定了。”何舜清微笑一笑，从西服口袋里掏出一个小本子和一支笔，预备记些什么，“对了，密斯宋哪个学校的？明天我让常叔去接你。”
“贝满女中。”
何舜清写字的手一顿，举着笔杆子往额头上敲了两下，一下子恍然道：“难怪了，果然是人才济济的名校。”
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告别了何舜清，宋玉芳回家的脚步就慢慢变得沉重了起来。
屋里还没有点灯，宋津方早回来了，也已经睡下了。
家里黑得可怕，静得骇人。
宋玉芳摸着黑擦亮了洋取灯，把煤油灯给点了，举着去里屋瞧了一眼。因没见着宋太太的人，这才走到厨房，对着黑暗中那个疲惫的身影，小声问道：“我爸……走了？”
宋太太没有说话，甚至连动都不曾动一下，就好像什么都没听见似的，只管淌着她那一肚子滴不尽的苦泪。
未免勾动她的痛处，宋玉芳甚至不敢把气叹出声来。静静地放下灯，拿手背搭了搭桌上的茶杯：“都凉了，我给你换杯热的。”
宋玉芳转过身，利落地卷起袖子。泡完茶，又去揉面，预备给宋太太摊一张饼垫垫饥。
听见灶上起了动静，宋太太才收起眼泪往身后瞧了一瞧。到了，还是女儿知道心疼她，心里记着她还没有吃晚饭。心下一软，早便放了气烦，出口却仍是嗔怪的语气：“出去大半天了也不知道回来，你自个儿吃了吗？”
“路上遇见咏兮了，我们两个……去了火烧铺。”宋玉芳撒了个谎，脸上有些发烫。
宋太太点了点头，先抿了一口茶，才接着道：“你可得当着心，傅小姐家里讲究，这要是吃坏了，我们担待不起的。”
宋玉芳脸色微微凝了一下，什么也不说，心里却是一阵冰凉。她倒是想跟傅咏兮抛开门第，交个真朋友。可是包括她母亲在内的所有人，心底里都认为她们之间是有阶级之分的，不得不叫人喟叹。
等灶上忙完了，宋玉芳又打了热水，搓了个手巾把递给宋太太道：“擦擦脸吧。”
女儿的贴心，让宋太太慢慢平静下来。再一对比丈夫对她的那种，永远不会退让半步的态度，却又急转直下地愈加哀伤起来。她把整张脸遮住，呜咽着解释起来：“我刚才也不是冲着你……可是，咱们自己家里的事儿凭什么都得听那边的呢？那么爱管人家家事，当初还分什么家。既不当这个家，又何苦为难人。”
看着她这样伤心又孤单落寞，宋玉芳的眼睛也湿了。
宋玉芳和母亲总是这样相处着，每当宋太太跟丈夫不高兴了，必然也会看女儿不顺眼，变着法地撒气。气平了，又会向女儿赔不是，诉说自己是如何被压抑着。
她很知道，父母带大她不容易，也想做个孝顺女儿。但她心里有一块地方，总也好不了，总是隐隐地反感着父母这种日复一日的争吵。可这话，向谁说都说不明白，只好自己藏着、苦着。
“您这样也是不值当呀。”宋玉芳安慰着越哭越厉害的宋太太，“妈，你放心吧。就是考不上银行，我想以我的学历，在四九城里聘上一个小学教员还是不成问题的。”
“教小学薪水可不稳当……”宋太太刚想说，家里这一场不开心还不是学校拖着薪水给闹的，可再一想又何苦如此纠缠着总没有个头呢，便将这话给收住了，“不说了。你是女孩子，本来就不该要你扛起这担子。像你说的，走一步瞧一步吧。我虽然不读书，这么多年也看懂了。走马灯似地换皇帝，总要喂饱了才算完，兴许熬过这两年，又能太平两年了。咱们呐，将就着活吧。”
宋玉芳托着腮，看着没什么胃口的宋太太为了不浪费这口吃食，努力地咽着。
一个月，整整一个月，为什么阅卷的时间就那么长、那么难熬呢？